個人計算機和互聯網的出現標志著 20 世界兩大信息浪潮的開始，網絡信息技術開始迅猛發展，地球村的概念逐漸形成。進入到 21 世紀，隨著通信技術以及以射頻識別為代表的傳感技術的興起，傳統的互聯網技術下的人與人之間的信息交換已經不能滿足人們的要求，人和物，物和物之間的信息交換顯得日益重要。物聯網正是在這樣的背景下孕育而生的，目前仍然是一種新型的技術，發展時間較短，存在的問題較多，但前景相當光明，各國都在大力研究，并且已成為第三次信息浪潮的標志。

從物聯網的定義不難看出，物聯網技術并不是一種完全脫離過去的新型技術。它仍然以互聯網作為最重要的網絡基礎，但它并不是互聯網技術的簡單翻版和進化。物聯網技術是多門學科交叉的前沿科研領域，融合了傳感、微電子、嵌入式計算等多項新型技術。在連接主體方面，傳統的互聯網主要集中在人與人之間，而物聯網則更多的是人向物的過渡；在信息采集和處理方面，傳統的互聯網主要依靠著人工，而物聯網主要依靠以數字傳感設備為代表的智能化處理；在網絡社會形態方面，互聯網是虛擬的存在，而物聯網則是虛擬社會連接實在社會的橋梁。物聯網技術顛覆了人類之前物理基礎設施和 IT 基礎設施截然分開的傳統思維。在傳統模式下，一方面是 IT 設施獨立運行，如計算機，智能手機等，另一方面則是基礎設施，如酒店，公路等。而通過物聯網，我們可以將 RFID，傳感器等各種設備嵌入到冰箱，空調乃至機場跑道，高速公路等各種基礎設施中，再利用互聯網進行有效的數據分析和信息共享。